في أعقاب الإقصاء المؤلم للمنتخب النيجيري من نصف نهائي كأس الأمم الإفريقية على يد المنتخب المغربي، عقب الاحتكام إلى ركلات الترجيح في المباراة التي جرت بالرباط، خرج مدرب منتخب نيجيريا إريك شيلي بتصريحات صريحة خلال الندوة الصحفية، كشف من خلالها خلفيات التغييرات التي أقدم عليها في اللحظات الحاسمة من المواجهة، مقدماً قراءة تقنية ونفسية لأداء فريقه.
وأوضح شيلي أن التغيير الذي أجراه قبل تنفيذ ركلات الترجيح لم يكن اعتباطياً، بل جاء نتيجة إصابة أحد اللاعبين، ما دفعه إلى إشراك اللاعب باول، مبرزاً ثقته في قدرته على تنفيذ ضربات الجزاء دون تردد. وأكد المدرب النيجيري أن اختياراته خلال هذه المرحلة الحاسمة بُنيت على الجاهزية النفسية ورغبة اللاعبين أنفسهم في تحمل المسؤولية، مشدداً على أن الجهاز الفني لا يفرض أسماء بعينها لتنفيذ الركلات، بل يترك القرار للاعبين الأكثر استعداداً من الناحية الذهنية.
وبنبرة صادقة، لم يتردد شيلي في تحمل المسؤولية الكاملة عن الخروج من البطولة، معترفاً بأن الإقصاء يمثل فشلاً على المستوى الرياضي، رغم الطموحات الكبيرة التي رافقت المنتخب النيجيري في هذه النسخة من كأس أمم إفريقيا. وأشار إلى أن هذه الخيبة، رغم قسوتها، ستشكل حافزاً للتعلم والتطور مستقبلاً، مؤكداً أن المشروع التقني للمنتخب لا يزال في طور البناء.
وتطرق مدرب نيجيريا أيضاً إلى الجانب الدفاعي، معترفاً بأن بعض الخيارات لم تُستثمر بالشكل الأمثل خلال مواجهة المنتخب المغربي، ملوحاً إلى أن غياب بعض العناصر عن التشكيلة قد يكون أثر على التوازن الدفاعي أمام الضغط الهجومي لـ“أسود الأطلس”. هذا التصريح فتح باب النقاش حول اختياراته التقنية، خاصة في مباراة اتسمت بالندية والضغط العالي.
ورغم مرارة الإقصاء، شدد شيلي على أن تجربة المنتخب النيجيري في المغرب كانت إيجابية، سواء من حيث التنظيم أو المستوى التنافسي للبطولة، مؤكداً استعداد فريقه لخوض مباراة تحديد المركز الثالث بكل جدية. وأبرز في هذا السياق حجم الالتزام الذي رافق التحضير لهذه المباراة، مشيراً إلى قلة ساعات نومه بسبب التركيز على إنهاء المشاركة القارية بصورة مشرفة.
وتعكس تصريحات إريك شيلي صورة مدرب اختار المواجهة بدل التبرير، جامعاً بين الجرأة التكتيكية والاعتراف بالمسؤولية، في بطولة بصم فيها المنتخب المغربي على مسار قوي قاده إلى النهائي، بينما خرجت نيجيريا بدروس قاسية تؤسس لمرحلة قادمة عنوانها المراجعة والتطور.
